Saifs eventyr i Afrika

Saif Ahmad er vendt tilbage efter halvanden måneds tæt pakkede oplevelser på Gary Kirstens cricketakademi i Cape Town. Det skulle have varet to måneder, men han var med landsholdet i USA i tre uger forud. - Det var en oplevelse, jeg aldrig glemmer, fortæller Saif.

-Første gang alene ude og endda i Afrika. En udfordring, hvor man lærte: At stå på egne ben, selvdisciplin og begå sig blandt fremmede og det i en anden kultur. Gæstfri, positive mennesker, der modtog mig i deres hjem. Og så skulle jeg selv lave mad, opvask, tøjvask – jeg lærte at sætte mere pris på, hvad mor gør for mig hjemme...

Akademiet var nærmest som at gå i skole. Vi blev hentet 6.30, hvor jeg boede sammen med de andre akademister i et hus for os selv, kørt til Claremont Cricket Club – byens førende – hvor vi startede dagens aktiviteter. Et dagsprogram kunne f.eks. være : Fra 7-9 bjergbestigning (hver mandag morgen) (ellers styrketræning og løb), 10.00- 13.00 netsession og fielding, frokost 13-14 , 14 til 16 skill work, der bestod f.eks. i en til en session med forskellige akademitrænere. Så blev vi kørt hjem og mulighed for styrketræning og swimming pool...

Det foregik fra mandag til fredag.

Lørdag spillede jeg for Pinelands CC. Baner overalt – flere cricketbaner i byen end fodboldbaner i en tilsvarende by i Danmark – og alle pitchene glimrende. De lod mig starte på 2. holdet, hvor jeg lavede 63 i min debut. På den anden bold jeg fik, gik jeg to skridt frem og slog åbningskasteren til seks fremover. Det vakte nogen furore...

Jeg snuppede et greb og tog 2 gærder....

Da vi kom hjem til klubben var de ret begejstrede over en dansker præsterede, som jeg gjorde. De ville gerne have mig på 1. holdet, men de havde en overseas og så måtte de ikke have flere. Næste kamp lavede jeg 74 not out, hvor vi skulle chase 130 og fik to gærder. Da klubbens overseas blev forhindret, blev jeg rykket op til en 2 x 50 overs kamp i den bedste række i Cape Town, lige under provinsholdet. Her battede jeg treeer og lavede 56 og tog 4 gærder. I de sidste to kampe kom deres overseas tilbage og jeg lavede 9 og 40 på 2. holdet og tog i alt fem gærder...

- Klubbens formand sagde til min akademitræner, at hvis jeg havde lyst til at komme tilbage, ville de give mig en lejlighed og en bil. Lønnen til forhandling...

Bane, hvor Saif trænede

Akademisterne

Deltagerne fra Townships

Træning i townships

-Det var selvfølelig dejligt ikke at falde igennem, men formålet var jo akademiet. De lavede min udgangstilling om og lærte mig at spille en lang inning, hvor mine naturlige aggressive tilbøjeligheder blev tøjlet uden at jeg mistede dem.

I starten af akademiet var temaet testcricket. Vi (seks gærdespillere )startede en onsdag morgen kl. 9 og havde hver 10 gærder i behold. Vi havde fået besked om at batte til kl. 16.00 uden at miste de ti gærder. Det var svært efter de første fire timer, hvor trænerne fandt nye bolde frem og bowlede med en afstand på 15 meter og ind i mellem med en sidearmthrover.

Vi fik nogle minutters drikkepause og lunch, men ellers kørte det bare. Jeg mistede mit personlige tiende gærde 20 minutter før deadline. Den sidste røg ud 3 minutter før, men han var nu også engelsk countyspiller.

Det var et akademi, hvor lederen den 48. årige Gary Kirsten ikke bare var der af navn og tittede ind i gang imellem.

Han var der fire dage ud af fem, hver eneste uge. Han er en af Sydafrikas største gærdespillere gennem tiderne.. Der herskede dyb respekt for ham – og han var en kæmpe inspiration. Vi seks akademister havde 5-6 trænere til rådighed - og de arbejdede i den grad. Derudover kom andre nuværende professionelle spillere og hjalp til.

Vi havde en kvindelig fysioterapeut til rådighed, som arbejdede for Sydafrika, Indien og IPL. Hun kæmpede ihærdigt med mine skader. Jeg havde fra USA medbragt en ankelskade og i forvejen havde jeg en skulderskade. Det hæmmede mig en del og jeg mistede mit gærde et par gange på grund af min ankelskade.

- Det var efter råd fra hende, at jeg sluttede mit ophold lige før jul og ikke kom tilbage til de sidste fire uger. Min skulder er stadig helt løs og skal formentlig opereres. Jeg blev vel ramt mindst 20-25 gange overalt på kroppen og i hovedet under træningen og fandt ud af, at bedre beskyttelse nok havde været en god ide.

-Vi var ude i townships et par gange og instruere børnene. Det var en forfærdende oplevelse, at se, hvordan de boede i elendige blikhytter eller i containere, da havde stjålet fra Mærsk Line...

-Det tog nogen tid, førend jeg faldt i hak med de andre akademister – englændere og hollændere – men vi boede sammen, gik i byen og til 2 x20 cricket sammen og blev efterhånden venner.

Det var en oplevelse for livet, som jeg er Svanholm meget taknemmelig for.

Saif

Saif på toppen

Saif i passende omgivelser

Lækkert sted at bade